4.LEOPARDO AFRICANO
NOMBRE CIENTÍFICO: Panthera pardus pardus
CLASE: Mammalia
ORDEN: Carnívora
FAMILIA: Felidae
DESCRIPCIÓN:
El leopardo africano es un hermoso felino, y sus principales características son las siguientes:
- Existe un marcado diformismo sexual: Los machos son más grandes y pesados que las hembras.
- Su peso varía: un macho, en promedio pesa alrededor de los 60 kg, y no llegan a superar los 90 kg. Mientras que las hembras, tienen una media de unos 38 kg. También varían los tamaños y coloraciones del leopardo africano, varían de una región a otra dentro del mismo continente, debido a que la subespecie se va adaptando a los hábitats particulares.
- Tienen tres colores para el fondo del pelaje: puede ser amarillo intenso, pálido o incluso algo rojizo.
- Los leopardos se distinguen por un patrón corporal formado por rosetas negras: las cuales en la cabeza y extremidades son sólidas, pero en el resto del cuerpo rodean una mancha de un color más intenso que el amarillo de fondo.
- Presentan rosetas distintas dependiendo de la zona que habitan: por ejemplo, de esta subespecie son redondeadas en los que habitan África Occidental y más cuadradas en los del sur.
- Pueden sufrir de melanismo: que es una mutación recesiva que pigmenta todo el cuerpo con una coloración oscura.
- Tienen patas cortas: en relación al tamaño del cuerpo son cortas.
- Cuentan con una cabeza ancha y cráneo grande: lo que permite una mandíbula bastante desarrollada y poderosa, otorgándole una mordida impresionante.
- Presentan largos bigotes alrededor del hocico: de igual forma estos mismos pelos forman las cejas, lo que le brinda protección
El leopardo africano es un animal fundamentalmente solitario, excepto en las hembras con crías y en las épocas reproductivas. La mayor actividad de los individuos solitarios ocurre al amanecer y cuando se pone el sol. Uno de sus comportamientos particulares, es su marcada territorialidad, para lo cual deja rastros de heces, orina y rasguños con sus garras para indicar su presencia en un área determinada.
Puede ser un buen corredor, dar grandes saltos de hasta unos 6 metros de forma horizontal y 3 metros en vertical; además es un buen nadador. Cuando está molesto puede rugir o gruñir, mientras que cuando quiere tener conductas amistosas llega a ronronear.
El leopardo africano,
como todos los de la especie, es un depredador activo, por lo que
es un animal carnívoro. Para cazar, acecha a su presa de manera sigilosa y se
acerca a ella caminando lo más pegado al suelo, valiéndose de su pelaje que le
ayuda a camuflarse. Una vez que está próximo, da un gran salto y atrapa a la
víctima.
Su dieta es muy
variada, y puede consumir desde pequeños animales hasta otros mucho más grandes
y pesados. Las presas que consumen dependen principalmente de la disponibilidad
en el hábitat, y entre estas podemos mencionar:
- Antílopes
- Liebres
- Jabalíes
- Chacales
- Ñus
- Gorilas
- Gallinas de Guinea
Posteriormente, nacen en promedio 2 crías, que dependen totalmente de los cuidados de la madre. Estas empiezan a caminar a las 2 semanas de nacidas, e inician exploraciones fuera de la guarida entre las 6 y 8 semanas de vida
Las causas de afectación corresponden con la caza directa, disminución de presas indispensables para la alimentación del leopardo y alteración del hábitat, todos sin duda aspectos vitales para el mantenimiento de este felino.
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